最近发表的一项动物行为研究发现，大象的生态知识是代际遗传的 -- 年长的雄性大象在进入未知或危险的环境时，在引导年轻雄性动物前进方面可能扮演着重要的角色。

对于象和鲸鱼这样长寿的物种来说，年长的个体往往能够更好地应对复杂多变的环境，这可能有助于种群中的年轻个体避免风险。此前，这一领域对雌性大象给予了更多的关注。

康妮·艾伦（Connie Allen) 是英国埃克塞特大学（University OF Exeter) 的研究小组，他和他的同事们研究了 1264 头雄性非洲草原大象的集群行为和主导模式，这些大象往返于博茨瓦纳马卡迪卡迪盐沼国家公园（Maqadikadi 椒盐 Marsh National Park) 的尼伯提河（MPNP)。

研究小组发现，在迁徙路线上看到的大象中，有 20.8%(263 头）是独自行走。雄性青少年独自旅行的概率比预期低得多，而成年雄性独自旅行的概率高于预期，这可能表明，年轻、独立和缺乏经验的个体独自旅行的风险更大。研究发现，年龄较大的雄性大象更多地走在大象群的前面，这表明成年雄性大象扮演着生态知识主人的角色，成年雄性大象在非洲草原雄象集体迁徙中扮演着重要角色。

从繁殖的角度来看，老公象被认为是多余的，这通常被用来支持对老公象的合法狩猎。但研究小组指出，选择性捕猎老年雄性大象也会破坏整个雄性群落，并影响它们积累的生态知识的代际传承。